08.07.2026
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Techy Women in History
Radia Perlman: Die Frau, die das Internet stabil machte
Radia Perlman ist eine amerikanische Informatikerin und Netzwerktechnikerin. Ihre Arbeit bildet die Grundlage des modernen Internets, wie wir es heute nutzen!
Schon als Kind hat Radia Perlman großen Spaß daran, Logikrätsel zu lösen – in der Oberschule macht sie einen Programmierkurs, in dem sie die einzige weibliche Teilnehmerin ist. Während ihres Mathematikstudiums kommt sie durch einen Dozenten an einen Job am MIT, wo sie an der Programmiersprache »LOGO« mitarbeitet.
Als Thema für ihre Abschlussarbeit an der Universität forscht sie zu Netzwerkprotokollen. Ein Netzwerkprotokoll legt Standards für die Übermittlung von Daten zwischen mehreren Rechnern fest, die einem Netzwerk angehören. Es gibt Regeln vor, in welcher Form und Verarbeitung Daten vorhanden sein müssen, damit Computer miteinander kommunizieren können. Radia Perlman ist begeistert von der damals noch ganz neuen Disziplin der Computertechnologie.
Von dem Unternehmen „Digital Equipment Corporation“ bekommt sie den Auftrag, eine Netzwerkarchitektur zu entwickeln, bei der Nachrichten von einem Netzwerk zu einem andern geschickt werden können. Das ist zu dem Zeitpunkt noch nicht möglich, denn bisher können Computer nur dann miteinander kommunizieren, wenn sie dem gleichen Netzwerk angehören.
»I was designing routing algorithms, and I discovered that I loved it. You have all these little things, all doing their own little thing based on local information. And somehow it all fits together, like a beautiful symphony. I can think that way, whereas a lot of people can only think in a linear way.«
Radia Perlman
Die Aufgabe ist schwer, denn bisher gibt es nur Softwareprogramme, die einer festen Logik folgen in einer Umgebung, in der alles vorhersehbar ist.
Aber Radia Perlman findet die Lösung: Sie entwickelt das »Spannung Tree Protocol (STP)«. Einfach gesagt, sorgt dieses Protokoll dafür, dass Online-Daten von A nach B gelangen, ohne in endlosen Schleifen zu kreisen und das Computernetzwerk lahmlegen. Daher auch der Name: Wie beim einem Baum führt das Protokoll die Information von der Wurzel auf direktem Weg durch den Stamm zum Blatt.
Die Einfachheit ihres Designs führt dazu, dass einige ihrer überwiegend männlichen Kollegen ihre Arbeit anfangs unterschätzen. Dabei bildet sie die Grundlage des modernen Internets, wie wir es heute nutzen!
Radia Perlman arbeitet heute bei Dell, hat über 100 Patente für ihre wichtigen Erfindungen angemeldet und wurde in die Internet Hall of Fame aufgenommen. Ihre Arbeit hat die Art und Weise revolutioniert, wie wir Daten austauschen und weltweit kommunizieren.
